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Au Pays des Totems
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"Mieux comprendre la réalité culturelle et sociale dans laquelle vivent les Indiens d’Amérique, loin des clichés et stéréotypes longtemps véhiculés par les westerns, tel est un des buts de cette ambitieuse Thema proposée par Francis Geffard, directeur de la collection "Terre Indienne" (Albin Michel) et le réalisateur Michel Viotte. Le résultat est un réussite."
"… Francis Geffard et Michel Viotte nous convient à un fabuleux voyage en terre indienne d’Amérique (…) Dans ce remarquable documentaire, "Au Pays des Totems", le réalisateur Michel Viotte part à la rencontre des artistes indiens de Colombie Britannique. Des totems majestueux, emblèmes du clan, des masques somptueux aux références mythologiques, des chants splendides comme sortis de la nuit des temps… Les œuvres impressionnent, comme leurs auteurs qui témoignent de la signification de leur travail. Bien au-delà des appréciations esthétiques que nous pourrions formuler, Michel Viotte, dans une réalisation sobre, impeccable et efficace à l’anglo-saxonne, nous emmène en plein cœur du renouveau culturel indien…"
"… Du musée de Vancouver aux grands espaces de Colombie Britannique, le documentaire de Michel Viotte recrée avec subtilité l’univers des Indiens, la lente réappropriation de la langue, des danses et cérémonies rituelles pour laisser deviner derrière chaque masque, chaque vêtement, chaque danse, chaque totem la partie immergée d’un immense iceberg…"
"… Il y a de la magie dans ce film, où des hommes et des femmes parlent de leur spiritualité, de leur symbiose avec la nature : avant de couper un arbre, longtemps, ils le regardent et lui disent merci. Merci de se sacrifier pour eux. La beauté des images, l’émotion qui se dégage des propos parviennent à leur but : faire que, tous, nous respections ces hommes…"
"…S’il y a bien un renouveau indien, le documentaire de Michel Viotte met l’accent sur le difficile « équilibre que ce peuple doit maintenir entre la préservation de ses traditions et la réalité de la vie moderne."
"Une présentation intéressante de l’art totémique qui combine dimension artistique et interrogation philosophique"
"Enterrez la hache de guerre et ne ratez pas la soirée sur le thème des indiens programmée par Arte ! Après le film d’Arthur Penn, "Little Big Man", la chaîne programme en deuxième partie de soirée « Au Pays des Totems », un documentaire particulièrement moderne de Michel Viotte. Au-delà des préjugés, le film explore avec sensibilité la filiation ancestrale de l’art des totems jusqu’à son appropriation dans le travail de création des sculpteurs contemporains comme Robert et Reg Davidson ou Joe David. Images d’archives à la force théâtrale saisissante, masques de musée, interviews d’anthropologues, de collectionneurs et surtout d’artistes indiens se mêlent pour éclairer cet art mal connu. Véritable pont entre le passé et le présent de cette culture spirituelle, ses sculptures forment de réels symboles, tout à la fois, écussons des clans, œuvres scellant une relation intime avec l’environnement et objets de sens lors des cérémonies. Potlach moderne (cérémonie de don), spectacle de danses, artistes au travail sont ainsi découverts à travers ce film aiguisé et juste comme "l’œil de lynx"."
A l’occasion de la sortie du film en vidéo aux Etats-Unis :
"…Archival footage is combined with film of modern-day Native artists who have revived carving skills all but lost early in the 20th century as efforts were made to stamp out Native traditions in order to make Native Americans more European. There are scenes of the potlach feast and ceremonial dancing, with one of the best explanations of the form and significance of the potlach that this reviewer has heard to date. This is beautifully done video, with interesting subject matter and fine technical quality. A real gem."
"… While carving, native artists speak with pride of their heritage…The breathtaking photography shows natural, unspoiled forests, rivers, streams with fish, and reserves with tall trees and totem poles where bear and deer roam freely… Natives represented in this film are handsome, intelligent, and well-spoken. This is a wonderful resource for classes in multiculturalism, Native Amrican History, or Art."
"Director Michel Viotte’s "In the land of the totem poles" takes us into the world of several Native American tribes living in British Columbia. Interviewing a number of well-known and terrifically talented sculptors who are members of tribes such as the Haida, the program illustrates how these artists have revived the traditional totemic styles that their people had practiced for thousands of years prior to the arrival of Europeans. The documentary does an outstanding job of presenting and exploring the artwork (which also includes carved masks and other ceremonial objects), while also addressing the social concerns these men share with Native Americans throughout Canada and the United States, particularly regarding governmental attempts to destroy their native cultures and languages…"
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